引言
港口城市的茶叶被送回英国或被用各种方式销毁最壮观的就是波士顿倾茶事件，这是30~40个人在3小时内利落完成的事件。很多殖民者都被对约为英镑的私人财产的肆意破坏震惊了,但是和在英国燃起的愤怒相比,他们的反应比较温和。
其结果是痛苦和惩罚性的立法,被称为《不可容忍法案》。于年初夏通过的《不可容忍法案》包括:停止波士顿港口的所有航运业,直到殖民者赔付东印度公司的茶叶损失;允许英国官员控告在一个美国殖民地发生的犯罪行为,同时强迫在其他殖民地或英国使用英国法律审理。
修订马萨诸塞特许状，使某些宝贵权利依赖于皇家任命的总督的决断;为驻扎在波士顿的部队提供营房,这是在4年前波士顿惨案发生之后对市民来说特别麻烦的事。在随后的几个月,*治骚乱达到了新的暴力高度,经济制裁也被再次调用。
不进口协议第三次被实行,且第一次大陆会议的代表投票决定不与英国和英属西印度群岛进行贸易,除非英国做出让步。年10月14日,大陆会议提供了一张对皇室不满的清单:装扮成印第安人的愤怒的殖民者邀请他们参加“茶活动”。
以表现他们对英国帝国主义*策的感受。财产的损失大约是英磅。“英国”议会一直将税收强加给殖民地、英国议会声称有权为殖民地立法、在殖民地设立收税的专员、海事法院的司法管辖区已扩大至内*、法官的任期由皇室的喜好决定、常备*已经驻扎在殖民地。
人可被运出殖民地审判、波士顿港口已被关闭、戒严法已被强加给波士顿、《魁北克法案》已经没收了殖民者的西部土地。大陆会议最终继续要求废除年之后对殖民地实施的所有主要法律。
然而,到这个时候,立法的反应和颁布变得不重要了这场危机已成为道德和*治上的危机。美国人不会向英国人屈服,直到他们的基本自由得到恢复;而英国人不会和解,直到殖民者让步。随着时间的流逝,和平和解的可能性在降低。最终,战争伴随着年4月19日的枪声爆发。
年7月4日,美国宣布独立。年衰落的帝国如今已经破裂。尽管导致美国独立战争的事件主要集中在英国当局和殖民地城市商业的冲突上,但是广大的农村群众在独立战争中发挥了重要的支持作用。
我们如何能够解释富有的南方人和许多贫穷农民愿意支持由对立的商人阶层引导的反抗?尽管这些群体之间肯定不存在明显的共享的相关经济利益,但是每一个群体都有各自抵御英国当局的动机。在美国农村,敌对主要源于英国的土地*策。
在年之前,英国的*策一直旨在鼓励殖民地西部的快速发展。为了贸易利益,英国商人想让这个新国家的人口尽快增加。此外,快速的拓居活动拓展了边界,也因此有助于加强对法国和西班牙的打击。不过,到年,增强边界反对外国列强力量的需要已经消失。
正如皇室和议会所理解的一样,现在是对边界进行更多控制的时候了。第一,英国人认为完全将人口控制在沿海地区是明智的,在那里有主要的投资,而且实行*治控制会更容易。第二,皮毛贸易目前完全由英国控制。
让边界的开拓者们不断前进并制造与印第安人的冲突被认为是不明智的。第三,有钱的英国地主正在大片购买美国西部的土地,也就施加了为这些投资者“保留”一些好土地的压力。第四,将西部土地置于皇室的直接控制之下。
目的是要为英国财*部获取销售土地和免役税的大宗收人在18世纪60年代初,边界事件有助于加强皇室对殖民地的控制。由于对不公正的愤怒以及害怕拓居者会侵犯他们的猎场,北部印第安人在渥太华酋长庞蒂亚克的带领下反抗了。
殖民者和英国*队平定了这次起义,但代价是尼亚加拉河以西的9支英国守备部队中的7支被消灭了。每个人都知道向西部拓殖将受到持续的威胁,除非土著印第安人被平定。主要是寻求一个临时解决方案,国王颁布了年《皇家宣言》。
这实际上画了一条线,殖民者未经皇室明确授权不得越线定居。总督们再也不能授予流入大西洋的河流以西土地的特许权;寻求这种授权的人必须直接从国王那里取得。同时皮毛贸易被划归集中控制,商人未经英国的允许不可穿越阿勒格尼山脉。
几年后,将殖民据点置于英国监管之下的*策得到重申虽然很明显,西部边界线将不会继续被严格固定。在年,边界线西移,且与印第安人的条约使得投机者能够获得大片的土地。在年《不可容忍法案》被通过后,两项英国行动表明。
暂时的权宜之计已演变成永久性的*策。一项皇家宣言收紧了土地变成私有的条款。土地授权不再免费;相反,大量的英亩到0英亩不等的大片土地通过公开拍卖出售,最低价格为每英亩6便士。
更为严重的是《魁北克法案》在年被通过,这将魁北克的边界变为东至俄亥俄河,西至密西西比河。更重要的是,该法案破坏了马萨诸塞、康涅格和弗吉尼亚对西部土地宣称的所有权皮毛贸易要由魁北克的总督监管,而印第安人的边界线向南延伸至佐治亚了。
许多殖民者将该法案视为盗窃。并不是所有殖民者都因新的土地*策而蒙受损失。在*治上强大到足以获得国王的特殊授权的富有的土地投机者发现新规定是限制性的,但不是毁灭性的。确实,在山脉东侧拥有未授权土地的如彭斯和卡尔费特等大土地所有者。
或者拥有大片已授权土地但还未开发的人,都因英国禁止西进运动导致的财产价值上涨而受益。同样,旧的、已确立的农业地区的原有农民将受益于两个方面:来自新土地的农产品的竞争现在将更少;因为农业劳动力获得自己的农场将更难了,所以雇工价格会更便宜。
尽管对西进运动的多项限制是必要的,由于印第安人在边疆的抵抗,限制至少在一段时间里是必要的,但是,许多殖民者对这些限制表示愤恨。从廉价的未开拓的西部土地撤退击碎了计划自食其力的年轻人的梦想。
还记得,从年至年,大约有22.5万名苏格兰爱尔兰人和德国人移民到了美国,主要是到中部殖民地。这些人基本上处于好战的年龄,且对英国皇室并不忠诚。现在许多人被拒绝给予他们认为应当属,于他们的土地。
同样,即使是已确立边界的农民也采取反英立场,因为他们认为在自由处置土地的*府之下,他们更有可能会成功。尽管贫穷的农民在西部土地上所拥有的金钱利害关系无法和那些大的皮毛贸易商、土地投机者和种植园主相比,但是他们仍受到了影响。
有时,不能偿还债务的人由于止赎权失去了自己的农场;一项禁止西进运动的英国*策激怒了拓荒者且往往使他们一致反对英国人,以及美国人中的贵族这些与他们没有从属关系的人——结成联盟。
年货币法案》也使债务人群体沮丧和烦恼,因为虽然价格在随后的十年温和上涨,但农民们认为,他们的命运随着温和的纸币紧缩已经开始恶化了。人们有时会宣称美国独立战争是相互竞争的资本主义之间不可避免的冲突以及英国对殖民地进行剥削的结果。
从长远看,这样的臆测违背实证检验。毕竟,怎样才能判断是独立还是英国统治能使北美的经济发展更有希望?但在此刻,重要的是重新考虑将对殖民地的剥削作为反抗的一个动机问题。英国的贸易限制耗尽了殖民地经济?对制造业的限制存在于羊毛制品、帽子和铁制成品中。
由于殖民地的羊毛制品生产仅限于个人使用或地方贸易,所以这项限制对它没有产生大的影响。殖民者非常乐意以较低的价格从英国购买制成品。这种状况甚至在独立后仍然持续,而一直到19世纪,美国的羊毛制品根本无法和进口的英国纤维织物竞争。
殖民地制造业活动的一小部分因年通过的《皮帽法案》受损。这种片面立法通过禁止殖民地海狸帽子的出口使得伦敦的帽子制造商受益。不过,对于美国经济的总体,《皮帽法案》的影响可以忽略不计。同样,议会对铁的限制也不怎么有害。
事实上,殖民地的铸造用生铁和条铁的生产受到了鼓励,但是对铁和钢的抛光以及特定类型的设备的使用在年之后被禁止了。不过,像年《蜜糖法案》一样,对殖民地制铁业的限制因免罚而被忽略:仅在宾夕法尼亚和特拉华就有25个铁工厂于177年之间建立。
此外,当宾夕法尼亚议会公然违反法律,给一个新的切割工厂下拨财*援助时,殖民者所享有的立法自由得到了充分体现。不管英国的这些管制对殖民者来说是多么的令人厌恶,但它们是多余的、可忽略的和微不足道的普遍自由的英国土地*策旨在鼓励快速殖民。
只是在与庞蒂亚克酋长的战争及由此产生的年《皇家宣言》以后土地*策才突然变得不那么灵活。当凭借年《魁北克法案》再次收紧对土地的控制之后,重要的*治问题出现了。
马萨诸塞、康涅狄格和弗吉尼亚原先拥有所有权的西部土地被重新分配给了魁北克,并且土地也变得不易获得了。领地*府完全由英国官员掌控,并且审判没有了陪审团。我们已经评定了这些土地*策的经济影响。
一些人获益其他人受损。但显然自由的氛围迅速改变而这些新*策的*治影响很难被殖民者接受。主要的问题似乎已经是谁来制定*策而不是*策本身是什么了。事实上,英国的土地*策被证明在很大程度上是必要的。
而在实现美国独立后联邦*府也规定且采用了相同的基本管制。如果它们是经济上的负担,那么新*府似乎将不大可能采取这些限制措施。货币限制措施也是如此。在取得独立之后,新*府采取了与英国之前施加的那些措施相同的措施。
结语
例如,在年,英国议会通过了《货币法案》,该法案禁止新英格兰建立新的公共银行和发行供私人交易的纸币。作为切萨皮克地区发生的事件的结果,一部类似和补充性的《控制法案》于年问世。