北京时间年8月15日4时许(美国东部时间14日16时),美国纽约市曼哈顿首先发生大面积停电，继而影响到美国东部和加拿大部分地区。
停电的范围由加拿大东部以至美国的康乃狄克和俄亥俄州，受影响的城市包括纽约、底特律、克利夫兰、多伦多、渥太华。纽约市的肯尼迪和拉瓜迪亚两处机场的作业也受到影响。
在纽约，停电造成地铁停运，有成千上万的乘客被困在曼哈顿的地铁网内。由于停电，纽约的两大机场-肯尼迪国际机场和拉瓜迪亚机场也一度被迫关闭。停电还造成了纽约市办公楼内的电梯停运，许多上班族和商场内的顾客陷入恐慌，冲到曼哈顿的各条大街上，一些人以为发生了恐怖袭击。
由此可见，现代社会，能源在国民经济中的地位和作用是相当高的。国家越发达，现代化程度越高，人们依赖能源的程度也就越大。