新冠疫情蔓延至今，全球感染人数已接近两百万。科学家们始终在努力地寻找病*的起源物种，以便了解新冠病*是如何迈出从其动物宿主跃迁到人类身上这一步的。
目前，在动物体内发现、与新冠病*最相似的，是石正丽团队在云南省发现的中华菊头蝠体内的冠状病*，其基因序列相似度达到96.2%。随后，科学家一直在寻找人类与蝙蝠之间的中间动物宿主，其自身可能会携带多种冠状病*，并首次将SARS-CoV-2传入人群中。
穿甲山被认为是可能的中间宿主，但实际上，从它们身上分离出的冠状病*与SARS-CoV-2的差异很大。“如果向前追溯，这表明该病*与新冠病*的共同祖先应该存在于很久以前——大概是年代。”渥太华大学生物学教授夏旭华说，他目前正在不同物种之间追踪冠状病*的特征。
在最近一项研究中，夏旭华提出推测：流浪狗或许是将新冠传染给人类的中间宿主；此外，新冠病*可能是在狗的肠道中进化，从而获得了感染人的能力。该论文发表在4月14日的《分子生物学和进化》（MolecularBiologyandEvolution）杂志上。
“我们的观察结果为新冠病*的起源和最初传播途径提供了新的假设。”夏旭华说，“新冠病*的祖先及其谱系中最为接近的蝙蝠冠状病*感染了犬科动物的肠道，这可能进一步导致病*在犬科动物体内快速进化并传给人类。”他的这项研究设计利用遗传物质的差异进行天然免疫识别相关内容。为进一步了解详细内容，DeepTech对夏旭华进行了专访。
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《分子生物学和进化》杂志