原本美术馆所在的位置是一间小饭店，年，26位杰出的加拿大艺术家在此展出作品，促成了国立美术馆的成立。之后，国立美术馆曾经数度迁移，直到年新馆落成，国立美术馆正式成为全国数一数二的博物馆。
美术馆收藏了许多北美地区和欧洲的艺术作品，其中最具分量的馆藏品为加拿大本土艺术家的作品。从北美土著民时代到欧洲人移民新大陆，土著民的雕刻、著名的加拿大自然派的作品，这里都有收藏。看着这些按年代顺序排列的作品，
就像在阅读加拿大的历史。国立美术馆的设计师也设计了魁北克市文明博物馆，美术馆的造型类似哥特式的城堡建筑，据说灵感来自国会大厦。虽然是复古的主题，外观却是现代的，大量采用了玻璃建材，创造出一种明亮剔透、与宇宙融合的感觉。
渥太华是加拿大的文化艺术中心，那么渥太华的国家美术馆就是加拿大文化艺术的“灵魂”中心。国家美术馆位于市区中心，被渥太华众多国立文化机构所包围，整个美术馆平面图像呈L形状，
共三层楼高，整个建筑极富建筑美学，整个建筑就是一座艺术品，美术馆的建筑群从不同角度看会呈现出不规则的几何图形，外观具有立体几何美，进入这座艺术殿堂，入口和大厅的外观皆为亭子的造型，
整个设计采用水晶体的构造，仿佛即将坠落的水滴，美术馆内由于设计师的巧妙利用，其空间感很强，利用馆内透明玻璃的材料以及光线的合理利用，使整个博物馆室内宽敞明亮，构造详略得当，使旅客充分体会感受艺术的每一处细节！