没错，你没大跌眼镜！科学家快乐“转职”掏粪工
最近，加拿大渥太华大学的自然科学家们，竟在牙买加一个昏暗不见天日的深洞中，不亦乐乎地转职化身为“掏粪工”！在足足2米高的蝙蝠粪便上，没日没夜地研究地球数千年的地质变迁......
是的，在这个深洞中，几乎没有任何干扰的蝙蝠粪便，竟成为最珍贵的科考历史性文物？因为，在这个洞穴中，人们不仅发现了有将近数千年栖息历史的蝙蝠群，更通过洞穴地层的分析，他们发现了类似湖底沉积物这样的粪便堆。
为啥粪便会是珍贵科考史料
得益于蝙蝠不太讲究居所环境条件的习性，吃住拉，都躲在这一洞穴中，让粪便在数千年里不断垒堆。据初步考证，这些粪便，足足有超过多年历史了！而最让科学家兴奋不已的好消息是，通过对粪便的观察与研究，他们能还原蝙蝠在不同的年代中的食物变迁，以及当时食物中所携带的气候条件信息。而这些研究数据与信息，将有力地帮助他们去还原这几千年里，在这个地域，地球的气候环境的变迁历史。
比如，通过追踪不同年代的蝙蝠饮食上的变化，人们可以穿越时光，去了解不同年代的气候和环境，可能存在的最有力的证据。比如，那时候的温度、降水的变化，会如何影响那些成为蝙蝠口粮的动植物的生活习性、种群数量等等，这既包括了不同种类的昆虫，也包括了一些植物。
特别是一种名叫固醇（英文：sterol又称甾醇）的物质，它其实是极其广泛分布于生物界。比如，大家听得比较多的胆固醇，就是高等动物细胞的重要组分，也是血浆脂蛋白及动物细胞膜的重要组分。而植物中，其细胞膜，同样含有类似的其它固醇，比如豆固醇及谷固醇。真菌和酵母则含有菌固醇。
所以，这类物质往往是剖视动植物细胞，其饮食本身的重要生化标记物。更让人欣喜的事情就是，这类物质，哪怕是通过了蝙蝠的消化系统，一部分最终以干粪便的形式保存下来，依然可以保存几千年而不变质！这也让它成为了，最最最宝贵的科学研究样本之一。
通过牙买加的蝙蝠粪便，科学家有什么新发现？
而在牙买加这个远离人类生活区域的洞穴中，人们已发现了至少5个不同种类的蝙蝠，大约有只蝙蝠世代生活在这里，而这些活体后代样本，也给科学研究带来最好的参照对比标的。
而通过不断研究剖析，科学家发现，大约在一千年前，这些蝙蝠的饮食中，那些植物固醇含量，就已达到峰值。这一点，与学术界主流的观点：中世纪暖期(公元-年)相吻合，也再次佐证美洲地区气候特别干燥的事实。
而到了年前后，另一种新的植物甾醇穗被发现，它的出现则表明了蝙蝠在这个时期的饮食习性有了较大变化，它们开始经常吃水果了。或许也证明，在地球美洲地区，此时正处于一个米诺斯暖期，更干燥的环境，让昆虫生活变得愈发困难了，而种群数量的减少，也让蝙蝠的口粮种类选择发生了变化。
不得不说，这些新的研究方向，让科学家眼睛发亮地感受了，整个地球生态系统，和每个时期的气候变迁，是息息相关的。蝙蝠与环境的互动关系，也是这些生态系统相互影响的紧密关系链的冰山一角而已。
另外，从蝙蝠的粪便的碳组成方面，人们又印证了15世纪，人类让甘蔗开始在美洲大陆上大范围地种植。而蝙蝠在整个生态链中，也扮演着超乎你想象的各种角色，比如控制着昆虫种群及其数量，在适当的时候还操持着副业——给花朵授粉、给植物传播种子等等。而这些信息，人们通过对洞穴的粪便研究，挖掘出了一个非常新颖的研究角度。甚至，通过这些样本，科学家还能还原他们在这几千年的健康状况。
更让人期待的启发就是，不仅是蝙蝠的粪便，或许是全球躲在隐秘之处的鸟类粪便，人们也获取更多有趣的科学真相与知识。而这样的想法，其实在我国也不陌生了，在早些年前，我国一些科学家曾针对西沙东岛野牛群撒落于池塘边的粪便，也追溯还原过该岛将近年物种变迁历史。
所以，请别小瞧便便哟，它们有时候真的挺有趣的！