这栋博物馆波浪形的建筑，正好和国会山隔渥太华河相望。文明博物馆其实位于魁北克省的赫尔市，不过由于和渥太华市仅一河之隔，所以常被列入渥太华的景点。这座占地广大的博物馆，由于馆藏丰富特别，
因此参观价值相当高。博物馆分成三层，主要展示了加拿大从史前到现代的历史文物。一、三楼的展览多为永久性的，二楼则经常变换展览内容。一楼的大厅放置着30多根雕刻精美的图腾柱，有的图腾柱有4层楼那么高。
它们制作于19世纪前后，反映了太平洋海岸附近印第安人的文化。三楼的加拿大厅纪录了年前维京人登陆加拿大构史实，以及英法七年战争等历史。
除了欧洲探险队发现新大陆，还有各个时期的战争、毛皮贸易、海上捕鲸业等。华人移民故事自然也在展出之列，看着叫人欷歆不已。一楼还有儿童文明博物馆，小小的空间是大人文明世界的缩影，包含埃及的金字塔、日本茶道、印度集市买卖、北欧船运贸易等，都以模拟动态游戏的方式给小朋友们看，寓教于乐，他们个个玩得不亦乐乎。
加拿大文明博物馆介绍了横越千年的北美人文历史，亦大手笔地重建当时的传统建筑，是加拿大游客最多的博物馆。馆内有全球最大的室内图腾展览、美轮美奂的土著居民第一民族大礼堂和立体宽银幕（IMAX）电影院。
博物馆外型采用独特的现代化设计，流畅的波浪曲线，可以激发参观者的创造与想像力。在博物馆的后方，可以远眺国会大楼及圣罗伦斯河，风景非常优美。